在谷歌管理层要求员工“克制”不要谈论其正在进行的搜索反垄断案之后，Alphabet工人工会向美国国家劳工关系委员会（National Labor Relations Board）提起了对谷歌的指控。

据The Verge网站看到的8月份提交的一份指控副本显示，工会指控谷歌在向员工讨论此案时发布了“过于宽泛的指令”。8月5日，就在美国地方法院法官阿米特·梅塔（Amit Mehta）裁定谷歌存在非法垄断行为后不久，谷歌全球事务总裁肯特·沃克（Kent Walker）发了一封电子邮件（The Verge也看到了这封邮件），指示员工“请不要对此案发表评论，无论是内部还是外部。”据《商业内幕》报道，沃克在去年秋天的试验开始时也发出了类似的信息。

如果NLRB得出结论，认为沃克的指令可能会抑制受保护的协同活动（受劳动法保护的两名或多名员工共同采取的行动，如讨论工作条件），那么谷歌可能会遇到问题。明尼苏达大学专攻劳动法的教授夏洛特·加登说：“我当然可以想象，这个案子最终会以某种方式影响到工作条件。”自那以后，美国司法部提出，要纠正谷歌的反竞争危害，可能意味着要采取像拆分其安卓和Chrome业务一样激烈的措施——这可能会给这些部门的员工带来重大变化。

“我们尊重谷歌员工谈论雇佣条款和条件的权利。”

不过，加登说，员工可能会就此案进行一些讨论，这些讨论可能不受保护，比如思考管理层应该如何回应政府。NLRB还将权衡谷歌的合法商业利益——可能包括控制他们自己的诉讼进程，或者只授权特定的发言人代表公司发言——以及管理层的声明有多大可能阻碍员工之间受保护的对话。

谷歌发言人Peter Schottenfels在给The Verge的一份声明中表示：“我们尊重谷歌员工谈论雇佣条款和条件的权利。”“按照标准做法，我们只是要求员工在未经事先批准的情况下，不要代表谷歌谈论正在进行的诉讼。”

加登说，尽管沃克的电子邮件没有明确禁止谈论反垄断案件，但如果NLRB认为这可能会影响员工的言论，它仍然可能会发现这是一种违规行为。她说，董事会将评估员工的表现，以及他们可能会如何解读这封电子邮件——要么是不会强制执行的一般性指导，要么是不能逾越的底线，否则就有可能陷入麻烦或放弃未来的机会。加登解释说，为了做到这一点，NLRB将研究员工自己对这些指令的反应和解释，以及公司在过去员工违反这些指令时的反应。

“我认为，该公司确实有过对谈论工作条件或提出投诉的工人保持沉默或进行报复的历史。”

谷歌高级软件工程师、Alphabet工人工会（Alphabet Workers Union）通讯主席斯蒂芬•麦克默特里（Stephen McMurtry）认为，他的雇主过去的行为是一个警告。“我认为，公司确实有过沉默或报复那些谈论工作条件或向公司投诉他们认为错误或不道德的事情的员工的历史。所以，即使语言是一种公司的‘请克制’，我想我们都能看到过去我们的一些同事对不同的问题提出了担忧。”

麦克默特里指出，在#MeToo运动之后，2018年发生了大规模罢工。其中两名组织者声称他们在示威活动中扮演的角色受到了报复（谷歌对此予以否认），并最终离开了公司。另一位前谷歌工程师在2019年告诉The Verge，她被解雇的原因是为员工创建了一个浏览器弹出窗口，让他们知道自己的劳动保护措施。谷歌的一位发言人当时没有证实这名员工被解雇的消息，称他们解雇的是“滥用特权访问权限修改内部安全工具”的人，但这与该工具的内容无关。麦克默特里说：“在这种情况下，它似乎并不那么牵强。”

麦克默特里并不知道他的同事们对案件结果的看法，也不知道什么样的补救措施会影响他们的工作，因为他说这并没有真正讨论过。到目前为止，他对司法部提出的补救措施甚至没有太多意见，但他表示，能够与同事讨论这些措施，将使他更容易就可能对员工产生的影响达成知情意见。

即使NLRB决定受理此案，此案也可能需要一段时间才能解决。加登说，一个地区办事处将首先调查这一指控，以决定是否继续进行下去——尽管许多案件在这之前就已经了结了。国家劳资关系委员会发言人凯拉·布拉多告诉The Verge网站，该委员会在奥克兰的办公室正在调查这项于8月15日提起的指控。NLRB表示，通常需要7到14周的时间来确定指控的是非曲性，如果政府选择追究，可能会在行政法法官面前启动案件。与此同时，谷歌和美国司法部将于4月重回法庭，就法官应该采取哪些补救措施来解决谷歌的反竞争影响展开辩论。